공황이 없는 삶이 아니라, 나를 위한 삶으로

오래 가기·2026년 9월 22일

제가 상담에서 자주 듣는 말이 있습니다.

"이제 받아들이는 건 좀 되는 것 같아요. 그런데 그다음엔 뭘 해야 하죠?"

증상이 와도 예전처럼 크게 무너지지는 않습니다. 없애려고 발버둥 치지도 않아요. 그런데 하루를 돌아보면 여전히 공황 생각이 한가운데 있습니다.

오늘은 괜찮았나, 내일은 괜찮을까. 그 사이에 내 삶은 조용히 멈춰 있어요.

받아들이기는 끝이 아니에요

없애려 하지 않기, 붙잡지 않기, 지나가게 두기. 여기까지가 대개 배우는 내용입니다. 아주 중요한 단계예요.

그런데 여기서 멈추면 삶이 조용해질 뿐, 채워지지는 않습니다.

비유하자면 이렇습니다. 집 안에 시끄러운 손님이 있는데, 그 손님에게 화내지 않는 법은 배웠어요. 그런데 나는 여전히 하루 종일 거실에 앉아 그 손님만 쳐다보고 있는 겁니다. 싸우지는 않지만, 내 하루는 여전히 그 손님 차지예요.

다음 단계는 그 손님에게서 눈을 떼고, 내 일을 하러 일어나는 것입니다.

공황과 씨름하는 데 쓰던 에너지를 한번 떠올려 보세요.

맥박을 확인하고, 밤마다 검색하고, 갈 곳의 출구를 미리 찾아 두고, 약속을 미루던 힘이요.

하루의 꽤 많은 부분이 거기에 쓰이고 있었습니다. 그 힘을 내 삶을 더 좋게 만드는 쪽으로 돌리는 것이 다음 단계예요.

정신 승리가 아닙니다. 예민해진 뇌가 실제로 안심하는 방식이 그렇습니다.

공황은 뇌가 놀라서 몸이 예민해진 상태예요. 놀란 뇌는 계속 주위를 감시합니다. 그리고 내가 그 감시를 거들수록, 뇌는 "역시 지켜봐야 하는 일이다"라고 배웁니다.

반대로 내 주의가 감시에서 빠져나와 다른 일에 쓰이면, 뇌는 "이제 그렇게까지 지킬 필요는 없겠다"고 받아들이고 경보의 문턱을 조금씩 올립니다.

맞아요. 증상이 오는 날도 있습니다. 그런데 그런 날이 다 없어진 뒤에 삶을 시작하려고 하면, 그 시작은 끝없이 미뤄집니다.

공황이 다 사라진 뒤에 내 삶을 사는 게 아닙니다. 내 삶을 살다 보면, 공황이 중심에서 비켜나는 거예요.

순서가 반대입니다. 증상이 오면 몸에 힘을 빼고, "스트레스를 좀 받았나 보다" 하고 하려던 일로 다시 돌아오시면 됩니다.

처음이니까 어렵습니다. 당연한 일이에요. 그래도 공황 때문에 수없이 힘들었는데도 여기까지 오신 나 자신의 힘을 믿고, 아주 작게 해 보시면 됩니다.

거창한 게 아니에요. 세 가지만 예로 들어 볼게요.

목록을 더 늘리지 않으려고 해요. 많으면 머리가 복잡해지고, 결국 아무것도 안 하게 됩니다.

세 가지 중 가장 하고 싶은 하나를 고르세요.

가장 효과가 클 것 같은 게 아니라, 하고 싶은 것으로요. 해야 해서 하는 일은 금방 지칩니다. 하고 싶은 일만 오래 갑니다.

그리고 아주 작게 시작하세요. 운동이라면 오늘은 운동화를 현관에 꺼내 두는 것까지. 배우고 싶던 게 있다면 오늘은 수업 하나를 찾아보는 것까지요.

제가 만난 분들 중에는 몇 년 동안 공황을 "관리"하는 데 하루를 다 쓰던 분들이 많았습니다. 그분들이 달라진 순간은 증상이 사라진 날이 아니었어요.

오랫동안 미뤄 둔 무언가를 다시 시작한 날이었습니다. 처음엔 그걸 하면서도 불안해하셨어요. 그런데 몇 주가 지나자 이런 말을 하십니다. "요즘은 공황 생각을 하루에 몇 번 안 하는 것 같아요."

공황과 싸워서 이긴 게 아닙니다. 그저 내 하루에서 공황의 자리가 작아진 거예요.

공황을 피하는 삶에서, 나를 위한 삶으로. 그 방향으로 한 걸음 내딛는 순간부터, 이미 달라지고 있습니다.

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